La historia de Cuba abarca milenios de desarrollo humano, desde los primeros pobladores amerindios hasta la formación de la nación cubana contemporánea. El archipiélago ha sido escenario de encuentros culturales, luchas independentistas y transformaciones sociales que han moldeado su identidad única en el Caribe.
Período precolombino
Antes de la llegada de los europeos, Cuba estaba habitada por diversos grupos amerindios. Los guanahatabeyes fueron los primeros pobladores conocidos, seguidos por los siboneyes y finalmente los taínos, que llegaron desde las Antillas Menores.
Los taínos desarrollaron la cultura más avanzada del archipiélago. Practicaban la agricultura del maíz, la yuca y el tabaco. Vivían en aldeas organizadas bajo caciques y dejaron vocabulario que perdura en el español cubano: hamaca, canoa, bohío, huracán y tabaco.
Se estima que la población indígena de Cuba alcanzaba entre 100,000 y 200,000 habitantes al momento del contacto europeo en 1492.
Colonización española (1492-1898)
Descubrimiento y conquista
Cristóbal Colón llegó a Cuba el 27 de octubre de 1492 durante su primer viaje. La isla fue circunnavegada y explorada en expediciones posteriores. Diego Velázquez de Cuéllar inició la conquista sistemática en 1511, fundando las primeras siete villas:
- Baracoa (1511): Primera villa fundada en Cuba
- Bayamo (1513): Importante centro colonial temprano
- Trinidad (1514): Hoy Patrimonio de la Humanidad
- Sancti Spíritus (1514): Villa interior estratégica
- La Habana (1515/1519): Futura capital colonial
- Puerto Príncipe (1514): Actual Camagüey
- Santiago de Cuba (1515): Primera capital de la isla
Economía colonial
La economía cubana atravesó varias etapas durante el período colonial. Inicialmente, la minería del oro atrajo a los colonizadores, pero los yacimientos se agotaron rápidamente. La ganadería y el cultivo del tabaco dominaron los siglos XVI y XVII.
En el siglo XVIII, la industria azucarera comenzó su expansión, transformando la economía y la sociedad cubana. La toma de La Habana por los ingleses en 1762 abrió el comercio y aceleró el desarrollo económico. La introducción masiva de esclavos africanos para trabajar en los ingenios azucareros marcó profundamente la demografía y cultura cubanas.
Cuba como colonia principal
Tras la independencia de las colonias continentales americanas (1810-1825), Cuba y Puerto Rico permanecieron bajo dominio español. Cuba se convirtió en la colonia más valiosa del imperio español, produciendo azúcar, tabaco y café para el mercado mundial.
Guerras de independencia
Guerra de los Diez Años (1868-1878)
El 10 de octubre de 1868, Carlos Manuel de Céspedes proclamó la independencia de Cuba y liberó a sus esclavos en el ingenio La Demajagua. Este acontecimiento, conocido como el Grito de Yara, inició la primera guerra de independencia.
Durante esta guerra surgieron figuras fundamentales del independentismo cubano: Ignacio Agramonte, Máximo Gómez, Antonio Maceo y Calixto García. El Pacto del Zanjón (1878) terminó la guerra sin lograr la independencia, aunque estableció algunas reformas.
Guerra Chiquita y preparación (1879-1895)
La Guerra Chiquita (1879-1880) fue un intento fallido de reiniciar la lucha armada. En los años siguientes, José Martí organizó desde el exilio el Partido Revolucionario Cubano (1892), unificando a los emigrados y preparando una nueva guerra.
Guerra de Independencia (1895-1898)
El 24 de febrero de 1895 se reinició la lucha independentista. José Martí, considerado el Apóstol de la independencia cubana, murió en combate el 19 de mayo de 1895 en Dos Ríos. Antonio Maceo, el "Titán de Bronce", cayó en San Pedro el 7 de diciembre de 1896.
La intervención de Estados Unidos en 1898, tras la explosión del acorazado Maine en La Habana, transformó el conflicto en la Guerra Hispano-Cubano-Estadounidense. España fue derrotada y cedió Cuba, Puerto Rico, Filipinas y Guam a Estados Unidos.
República (1902-1959)
Cuba proclamó su independencia formal el 20 de mayo de 1902, con Tomás Estrada Palma como primer presidente. Sin embargo, la Enmienda Platt en la constitución permitía la intervención estadounidense, limitando la soberanía nacional.
La república atravesó períodos de inestabilidad política, golpes de estado y dictaduras. La economía dependía principalmente del azúcar y del mercado estadounidense. La dictadura de Gerardo Machado (1925-1933) terminó con una revolución popular.
Fulgencio Batista dominó la política cubana desde 1933, primero como poder detrás de varios gobiernos, luego como presidente electo (1940-1944), y finalmente como dictador tras el golpe de estado de 1952.
Período contemporáneo
El 1 de enero de 1959 marcó el inicio de una nueva etapa en la historia cubana con la llegada al poder del Movimiento 26 de Julio. Las décadas siguientes vieron transformaciones profundas en la estructura social, económica y política del país.
Cuba enfrentó el embargo económico estadounidense desde 1962 y estableció relaciones estrechas con la Unión Soviética durante la Guerra Fría. La caída del bloque soviético en 1991 provocó una grave crisis económica conocida como "Período Especial".
En el siglo XXI, Cuba ha experimentado reformas económicas graduales, actualización de su modelo económico y cambios en su liderazgo político, mientras mantiene su sistema de gobierno establecido.
Patrimonio histórico
La historia de Cuba se preserva en numerosos sitios y monumentos:
- La Habana Vieja y su sistema de fortificaciones (Patrimonio UNESCO)
- Trinidad y el Valle de los Ingenios (Patrimonio UNESCO)
- El Morro de Santiago de Cuba
- Sitios de las guerras de independencia
- Museos históricos en toda la isla
Para conocer más sobre la capital cubana, consulte el artículo sobre la historia de La Habana. También puede explorar la geografía de Cuba y su organización territorial.