El turismo constituye uno de los principales sectores de la economía cubana y una fuente fundamental de divisas. Cuba recibe visitantes atraídos por sus playas, patrimonio histórico-cultural, música y ambiente único, constituyendo uno de los destinos más populares del Caribe.
Historia del turismo en Cuba
Era prerrevolucionaria (1920-1959)
Cuba se desarrolló como destino turístico internacional desde las primeras décadas del siglo XX:
- La Habana como destino de la élite estadounidense durante la Ley Seca
- Construcción de grandes hoteles (Nacional, Riviera, Capri)
- Desarrollo de Varadero como balneario de lujo
- Industria del entretenimiento (casinos, clubes nocturnos)
Período 1959-1990
El turismo internacional disminuyó significativamente tras 1959:
- Restricciones de viaje desde Estados Unidos
- Priorización del turismo nacional y social
- Infraestructura hotelera utilizada para otros fines
- Turismo limitado principalmente a países socialistas
Renacimiento turístico (1990-presente)
A partir de la crisis económica de los años 90, Cuba relanzó el turismo:
- Creación de empresas mixtas con capital extranjero
- Construcción de nuevas instalaciones hoteleras
- Desarrollo de polos turísticos en cayos y otras zonas
- Diversificación de la oferta (turismo de salud, cultural, ecológico)
Principales destinos turísticos
La Habana
La capital cubana combina patrimonio histórico, cultura viva y vida urbana:
- La Habana Vieja: Centro histórico Patrimonio de la Humanidad
- El Malecón: Paseo marítimo emblemático de 8 kilómetros
- El Vedado: Barrio de arquitectura moderna y vida nocturna
- Museos y galerías: Museo Nacional de Bellas Artes, Museo de la Revolución
- Música en vivo: Casas de la música, cabarets, clubs de jazz
Varadero
Principal polo de turismo de sol y playa:
- Península de 20 kilómetros de playas de arena blanca
- Más de 50 hoteles, muchos en modalidad todo incluido
- Aguas cristalinas del Estrecho de Florida
- Opciones de buceo, náutica y deportes acuáticos
Trinidad
Ciudad colonial Patrimonio de la Humanidad:
- Centro histórico preservado del siglo XIX
- Valle de los Ingenios (antiguas haciendas azucareras)
- Playa Ancón en las cercanías
- Música tradicional cubana en vivo
Viñales
Destino de turismo de naturaleza y rural:
- Valle de Viñales: Paisaje Cultural de la Humanidad
- Mogotes (formaciones geológicas características)
- Cuevas y sistemas cavernarios
- Cultivo tradicional de tabaco
Cayos del norte
Archipiélagos desarrollados para el turismo de playa:
- Cayo Coco y Cayo Guillermo: Jardines del Rey, provincia Ciego de Ávila
- Cayo Santa María: Villa Clara, desarrollo reciente
- Cayo Largo del Sur: Isla de la Juventud
- Playas vírgenes y arrecifes coralinos
Santiago de Cuba
Segunda ciudad del país, con rica herencia cultural:
- Castillo del Morro (Patrimonio de la Humanidad)
- Tradición musical y carnavalesca
- Cementerio Santa Ifigenia
- Ambiente caribeño distintivo
Modalidades turísticas
Turismo de sol y playa
Modalidad predominante, concentrada en Varadero, cayos y otras zonas costeras. Hoteles en régimen de todo incluido atienden a la mayoría de visitantes.
Turismo cultural
Visitas a ciudades patrimoniales, museos, eventos culturales. La Habana, Trinidad y Santiago de Cuba son los principales destinos de esta modalidad.
Turismo de naturaleza
Cuba cuenta con numerosas áreas protegidas y ecosistemas de interés:
- Parque Nacional Ciénaga de Zapata (humedal más grande del Caribe)
- Parque Nacional Alejandro de Humboldt (Patrimonio de la Humanidad)
- Sierra Maestra y otras áreas montañosas
- Observación de aves (alto endemismo)
Turismo de salud
Cuba ofrece tratamientos médicos especializados a pacientes internacionales:
- Tratamientos dermatológicos (vitíligo, psoriasis)
- Cirugía ocular y oftalmología
- Rehabilitación neurológica
- Programas de bienestar y medicina natural
Infraestructura turística
El sector cuenta con:
- Más de 70.000 habitaciones hoteleras
- Principales cadenas: Meliá, Iberostar, Accor, Blue Diamond
- Aeropuertos internacionales en La Habana, Varadero, Holguín, Santa Clara, Cayo Coco
- Casas particulares (sector privado de alojamiento)
- Red de restaurantes estatales y privados (paladares)
Mercados emisores
Los principales países de origen de visitantes son:
- Canadá (principal mercado histórico)
- Países europeos (Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, España)
- Rusia y países de Europa del Este
- América Latina (Argentina, México)
- Cubanos residentes en el exterior
Para información sobre la economía general del país, consulte el artículo sobre la economía cubana y sus sectores principales. También puede explorar la geografía del archipiélago cubano.