Cuba constituye el archipiélago más grande del mar Caribe y las Antillas. Situado a la entrada del Golfo de México, el país comprende la isla de Cuba, la Isla de la Juventud y más de 4.000 cayos e islotes que suman una superficie total de 109.884 km².
Ubicación geográfica
El archipiélago cubano se encuentra entre los 19°49'36" y 23°17'09" de latitud norte, y los 74°07'52" y 84°57'07" de longitud oeste. Limita al norte con el Estrecho de Florida y el Canal Viejo de las Bahamas, al este con el Paso de los Vientos, al sur con el Mar Caribe y al oeste con el Golfo de México.
La isla principal se extiende a lo largo de aproximadamente 1.250 kilómetros de este a oeste, con un ancho máximo de 191 kilómetros y un mínimo de 31 kilómetros en su parte más estrecha.
Relieve
El territorio cubano presenta un relieve predominantemente llano, con aproximadamente el 75% de la superficie compuesto por llanuras. Las áreas montañosas se concentran en tres sistemas principales:
Sistema montañoso occidental
Comprende la Sierra de los Órganos y la Sierra del Rosario en Pinar del Río y Artemisa. Destaca por los mogotes, formaciones calcáreas características del Valle de Viñales. La altura máxima es el Pan de Guajaibón con 699 metros.
Sistema montañoso central
Incluye las alturas de Trinidad-Sancti Spíritus y la Sierra del Escambray. Esta última alcanza 1.140 metros en el Pico San Juan, siendo un importante refugio de biodiversidad.
Sistema montañoso oriental
El más extenso y elevado, comprende la Sierra Maestra, la Sierra del Cristal, las Cuchillas del Toa y la Sierra del Purial. El Pico Turquino, en la Sierra Maestra, es el punto más alto de Cuba con 1.974 metros sobre el nivel del mar.
Clima
Cuba posee un clima tropical estacionalmente húmedo, con influencia marítima moderadora. Las temperaturas medias anuales oscilan entre 24°C y 26°C. Se distinguen dos estaciones:
- Período seco (noviembre-abril): Temperaturas más frescas, menor precipitación
- Período lluvioso (mayo-octubre): Mayor humedad, temperaturas más altas, temporada de huracanes
La precipitación media anual es de aproximadamente 1.400 mm, con variaciones regionales significativas. Las zonas orientales montañosas reciben mayor cantidad de lluvia.
Hidrografía
La red hidrográfica cubana está compuesta por ríos generalmente cortos y de poco caudal, debido a la forma alargada y estrecha de la isla. Los ríos más importantes son:
- Río Cauto: El más largo de Cuba (370 km), ubicado en la región oriental
- Río Sagua la Grande: Importante río del centro de la isla
- Río Zaza: El de mayor embalse artificial del país
- Río Toa: El más caudaloso de Cuba, en Guantánamo
Las cuencas hidrográficas cubanas vierten tanto al Atlántico (norte) como al Caribe (sur). Existen numerosos embalses construidos para el abastecimiento de agua, riego agrícola y control de inundaciones.
Costas y cayos
Cuba cuenta con aproximadamente 5.746 kilómetros de costa, caracterizados por:
- Más de 300 playas de arena
- Extensos arrecifes coralinos
- Importantes bahías naturales (La Habana, Santiago de Cuba, Cienfuegos, Guantánamo)
- Manglares que protegen las costas bajas
Archipiélagos secundarios
Además de la isla principal, el archipiélago cubano incluye cuatro grupos de cayos:
- Archipiélago de los Colorados: Al noroeste de Pinar del Río
- Archipiélago de Sabana-Camagüey (Jardines del Rey): Al norte de las provincias centrales
- Archipiélago de los Canarreos: Al sur, incluye la Isla de la Juventud
- Archipiélago de los Jardines de la Reina: Al sur de Camagüey y Ciego de Ávila
Recursos naturales
Cuba posee diversos recursos naturales de importancia económica:
- Minerales: Níquel (tercera reserva mundial), cobalto, cromo, cobre, hierro
- Suelos: Aproximadamente 6,6 millones de hectáreas de tierra cultivable
- Recursos marinos: Rica plataforma insular con recursos pesqueros
- Bosques: Cubren aproximadamente el 31% del territorio nacional
Biodiversidad
El aislamiento geográfico de Cuba ha favorecido un alto nivel de endemismo. Entre las especies más notables se encuentran:
- Zunzuncito: El ave más pequeña del mundo (Mellisuga helenae)
- Almiquí: Mamífero insectívoro endémico (Solenodon cubanus)
- Cocodrilo cubano: Especie endémica de la Ciénaga de Zapata
- Mariposa cubana: Numerosas especies de lepidópteros endémicos
Cuba cuenta con 14 parques nacionales y más de 200 áreas protegidas que preservan estos ecosistemas únicos.
Para información sobre la organización territorial, consulte el artículo sobre la división político-administrativa de Cuba. También puede explorar nuestra guía de provincias y municipios.